根据研究机构Benchmark Mineral Intelligence汇编的数据，在亚洲，碳酸锂（最广泛使用的锂形态）价格自去年初以来下跌三分之一，目前处于两年低点。摩根士丹利(Morgan Stanley)在去年2月估计，随着智利的一批低成本卤水提锂项目陆续投产，到2021年价格将下降45%。该行预测，这一动态将对澳大利亚和中国的新一代生产商构成挑战。
从2016年至2020年，澳大利亚矿企的锂年产量将增加近两倍，达18.8万吨，远远超过智利、阿根廷和中国的竞争对手，约占全球总供应量的一半。推动澳大利亚占据市场主导地位的因素包括：拉美项目的延误、澳大利亚项目的快速交付，以及电池技术变化所导致的客户日益青睐氢氧化锂（而非碳酸锂）产品。
目前，澳大利亚在电池材料开采方面已成为世界领导者，不久后将成为一个氢氧化锂加工大国。然而，沿价值链进一步向上攀升，制造电池前体、阴极材料和利基电池，是一项艰巨得多的挑战。当前处于世界领先地位的中国、韩国和日本，拥有先发优势、专业知识和比澳大利亚更低的成本基础。
“从开采地下的锂到制成电池，需要矿石、锂辉石、氢氧化物、前体化学品、以及阳极与阴极电池。目前，我们在前两个市场占据主导地位，并接近在氢氧化锂市场占据很大份额，”约翰斯顿说。“（我们现在需要）确保自己沿这条道路上迈好每一步，然后，也许在未来，将会有特定理由在澳大利亚制造电池。”
原标题:澳大利亚押注锂需求起飞